O que fazer quando uma planta é invasiva, mas também serve a um propósito

Praia rosa. | Foto de 2ndLookGraphics/iStock

Por Kea Krause

24 de julho de 2023

Ao longo das gerações, Rosa rugosa evoluiu para um símbolo das férias de verão no Maine. Suas frutas vermelhas e carnudas que parecem cerejas marasquino coroadas são as favoritas nas redes sociais. Mas a rosa da praia, originária da Ásia, superou as espécies nativas e agora é onipresente ao longo da costa. Apesar das conotações litorâneas da planta perene lenhosa, os membros do Comitê de Partes Interessadas de Plantas Invasoras Terrestres do Estado do Maine tomaram nota e, no verão de 2022, a rosa da praia era uma candidata para a lista de plantas do Maine que se tornariam ilegais para venda no estado.

Apesar dos critérios simples para a lista – as plantas devem ser não nativas do Maine, ter o potencial de substituir espécies nativas e crescer rapidamente – nem todas as decisões foram simples. Os atributos da rosa da praia como uma planta vigorosa que resiste à abundância de sal significam que ela é atraente. “[O comitê] decidiu que sim, era potencialmente invasivo para as ilhas do Maine”, disse o horticultor estadual Gary Fish à Sierra. “[Mas] ainda pode ser utilizado no interior, especialmente em estacionamentos ou outros locais onde são necessárias plantas que sejam tolerantes ao sal – onde possam realmente servir um ecossistema.” E assim, a rosa ganhou sua própria classificação: “espécie de planta terrestre invasora de especial preocupação”.

Embora nem todas as plantas tenham recebido sua própria categoria, tal consideração e análise foram dadas a todas as 273 plantas em risco na revisão planejada de cinco anos do comitê, a primeira desse tipo desde que a lista foi criada em 2016. Os objetivos da reunião foram claros: avaliar a lista de plantas que foram solicitadas para serem adicionadas à proibição de vendas, considerar os dados de cada planta que foi coletada e fazer a ligação. Embora seja um estado menor, com um orçamento estadual menor, Maine tem sido um dos líderes no que diz respeito ao controle de espécies de plantas invasoras com o uso de proibições de venda. Na reunião das partes interessadas do ano passado, o grupo duplicou a lista de espécies proibidas, sinalizando uma abordagem agressiva à mitigação.

A maioria dos visitantes do Maine pensa numa paisagem praiana com saliências rochosas e flora retorcida pelo vento, quando na verdade o estado é composto por 90% de florestas, que exigem diversidade para prosperar. Parte da saúde de uma floresta depende de um sub-bosque robusto – a camada de vegetação abaixo da copa – que está em risco quando se trata de invasores. Aos olhos destreinados, um sub-bosque verde pode parecer saudável, mas é um ecossistema monopolizado. “As plantas invasoras podem ser uma ameaça à regeneração e à saúde da floresta porque podem assumir o controle do sub-bosque e ocupar espaço e nutrientes que as árvores ou outra vegetação nativa, como arbustos e samambaias, estariam [de outra forma] usando”, disse Nancy Olmstead, especialista em conservação. ecologista da Nature Conservancy. “Eles podem excluir mudas e mudas e mudar a composição de espécies da floresta no futuro.”

O facto de o Maine estar a abordar proactivamente a questão das espécies de plantas invasoras com legislação específica, especialmente em comparação com alguns dos seus vizinhos do nordeste, parece ser um bom sinal para as florestas e zonas húmidas daqui. Mas as proibições também têm muitos céticos e há algumas evidências que as sustentam. Um estudo recente descobriu que, apesar das proibições em muitos estados, as plantas proibidas ainda são vendidas em pelo menos 1.300 retalhistas em todo o país.

Conscientes do facto de que a implementação retroactiva de proibições poderia significar a inexistência de qualquer estratégia de mitigação, as partes interessadas do Maine criaram uma lista de observação de 29 centrais que poderiam potencialmente ameaçar o estado. Decisões “inteligentes para o clima”, como a lista de observação, são uma das maneiras pelas quais o Maine está liderando na regulação de espécies de plantas invasoras. Fish, o horticultor do estado, também participa de atividades comunitárias, muitas vezes contribuindo com segmentos na Rádio Pública do Maine para divulgar as invasoras. Ele espera eventualmente ter orçamento para tecnologias mais recentes que permitam testes rápidos de DNA. Essas ferramentas poderiam ajudar a determinar as espécies de plantas, colocando uma pequena porção de uma folha em uma solução e aguardando o resultado. “Seria como um teste de Covid”, explica Fish. Mas, apesar de todas as formas como nós, humanos, nos estamos a adaptar e a enfrentar os invasores em tempo real, as alterações climáticas parecem estar sempre a ultrapassar-nos. E são os eventos relacionados com o clima que são frequentemente um dos maiores culpados pela propagação de invasores.